乳酸
乳酸（2-羥基丙酸）可由化學途徑或生物途徑生產。乳酸分子中有一個不對稱碳原子，具有光性，因此有兩種旋光與構體，命名為L、S或（+）乳酸，以及D、R或（-）乳酸。化學合成法只能制備L-乳酸和D-乳酸的混合物，被稱為外消旋乳酸DL-乳酸。微生物發酵法可以制備光學純L-乳酸或D-乳酸，并且以再生資源為原料，是乳酸生產的主要方法。
乳酸菌在制藥、化學和食品工業發酵中的應用有很長的歷史。乳酸及基衍生物的傳統應用是食品添加劑，如作為一種酸葉劑和防腐劑。乳酸及其衍生物藥學應用包括作藥物中單體，特別是揚長手性分子合成中的光學純甲基、乙基和異丙基乳酸。例如，乳酸納用于胃腸和賢臓的透析溶液，而乳酸鈣和乳酸鎂用于治療礦物質缺乏癥。